Ejercicio: la escalera de la movilidad (I): una niña nacida pobre en España en 2026, de 0 a 16 años

El ejercicio de esta semana nos pide seguir a una niña. Nace en 2026 en un hogar con pocos ingresos, en cualquier punto de España, y diseñamos cada peldaño público que va a encontrarse hasta los 30 años: escuela infantil, colegio, becas, primer empleo, primera vivienda. Cada peldaño pasa por el test de las cinco columnas que construimos en la semana 2: Objetivo | ¿Quién decide? | ¿Quién ejecuta? | ¿Quién puede vetar? | ¿Cómo sabremos que ha funcionado? Hoy cubrimos de 0 a 16 años. Mañana la llevamos de los 16 a los 30.

Conviene empezar por el tamaño de la distancia que tiene delante. El módulo de 2023 del INE sobre transmisión intergeneracional de la pobreza encontró que, entre los adultos de 25 a 59 años que crecieron en un hogar con una situación económica mala o muy mala, el 23,3% tiene estudios superiores. Entre quienes crecieron con holgura, el 53,1%. Cuando los padres tenían como mucho la primera etapa de secundaria, el 36,2% de los hijos llegó a la educación superior; cuando los padres eran titulados, el 77,4%. Ese es el ascensor social que Democracia 21 dice querer arreglar, y los datos muestran dónde se atasca.

Primer peldaño: los tres primeros años

España sale bien en la media. Según los datos de la OCDE que difundió el Gobierno en 2024, el 41,8% de los menores de tres años estaba escolarizado en 2022, 9,9 puntos más que una década antes, y el 64,2% de los niños de dos años, frente al 38,6% en la UE. La media esconde quién falta. Una encuesta de Save the Children publicada en 2019 halló una asistencia del 62,5% en las familias acomodadas y del 26,3% en las más pobres, y la razón principal que daban las familias era que no podían pagarlo.

Nuestra niña tiene todas las papeletas para estar entre las que faltan. El peldaño es el de nuestra propuesta de escuela infantil: plaza gratuita ofrecida de oficio a todo hogar que cobre el ingreso mínimo vital o el complemento por infancia, con una financiación que la sigue a cualquier centro acreditado. Es el peldaño que el Estado inversor social de Anthony Giddens pone en primer lugar, y el sorteo allí donde falten plazas es la prueba gradual de Karl Popper en su forma más sencilla.

• Objetivo: cerrar en cinco años la diferencia de asistencia por nivel de renta.
• ¿Quién decide? El Estado fija el derecho; las comunidades fijan los requisitos de acreditación.
• ¿Quién ejecuta? Comunidades y ayuntamientos, con centros públicos y privados acreditados.
• ¿Quién puede vetar? Las comunidades que no se sumen y los ayuntamientos sin plazas, así que el dinero llega con un plazo y un proveedor alternativo.
• ¿Cómo lo sabremos? Asistencia por quintil de renta, publicada cada año, y un sorteo donde la demanda supere las plazas, que da una comparación limpia.

Segundo peldaño: leer bien a los ocho

En primaria aparece la primera señal de alarma, y España suele responder tarde, con la repetición. El informe de EsadeEcPol de 2024 para el Ministerio constata que más de dos de cada diez alumnos de 15 años han repetido, casi un 22% frente al 9,1% de la OCDE, y que el alumnado de nivel socioeconómico bajo repite cuatro veces más que el de nivel alto, la segunda mayor diferencia de todos los países. El gasto público en repetición en primaria y ESO estuvo entre 1.448 y 1.704 millones de euros en el curso 2021-2022.

El peldaño para nuestra niña es una prueba temprana de lectura y matemáticas en los primeros cursos de primaria, con tutoría en grupo pequeño en cuanto se quede atrás, pagada con dinero que sale de la repetición. Lo detallamos en apoyo y reto en la misma aula. La evidencia española sobre tutorías anima y además es honesta. Un documento del CEP de 2026 sobre un programa de tutorías de matemáticas en línea, que empezó como piloto y luego gestionaron las administraciones autonómicas, encontró que la versión ampliada subió las notas de final de curso 0,15 desviaciones estándar, más o menos un tercio del efecto del piloto. Un tercio de un efecto fuerte, a gran escala, sigue mereciendo la pena, y nos dice que hay que presupuestar esa caída.

• Objetivo: que todos los niños lean con soltura a los ocho años y que cada desfase se detecte en un trimestre.
• ¿Quién decide? Las comunidades, dentro de un derecho estatal a tutoría.
• ¿Quién ejecuta? Los colegios, con tutores contratados mediante programas como el PROA+.
• ¿Quién puede vetar? Los centros que vivan la prueba como papeleo; la prueba alimenta el plan de mejora del centro, así que cuenta.
• ¿Cómo lo sabremos? Evaluaciones censales en cuarto de primaria, publicadas por centro con medidas de progreso.

Tercer peldaño: una ESO sin trampilla

Entre los 12 y los 16 años el riesgo pasa a ser abandonar. El informe de Funcas de 2026 sitúa el abandono temprano en España en el 12,8% en 2025, todavía muy por encima del objetivo europeo del 9% para 2030. Entre los jóvenes cuyas madres tienen como mucho estudios primarios, la tasa es del 32,9%; cuando la madre tiene estudios superiores, del 2,4%. Nuestra niña está en el primer grupo.

Su peldaño en la ESO junta dos cosas. El instituto la mantiene con su grupo y le añade apoyo cuando le cuesta, que es lo que ya pretende la ley española al hacer excepcional la repetición. Y le da margen para avanzar en las materias en las que destaca, porque ir más lejos también es movilidad. La evidencia sobre la repetición dice que solo ayuda cuando va acompañada de apoyo extra, y que ese apoyo es lo que hace el trabajo.

• Objetivo: menos repetición y menos abandono, con resultados que se mantienen o mejoran.
• ¿Quién decide? Las comunidades y los equipos directivos.
• ¿Quién ejecuta? Profesorado, tutores y orientadores.
• ¿Quién puede vetar? El profesorado que lo vea como rebajar el nivel, así que la medida incluye el rendimiento además de la promoción.
• ¿Cómo lo sabremos? Repetición, rendimiento y abandono por centro y por origen familiar.

Los saltos

Cada peldaño, por separado, resulta bastante conocido. Los puntos débiles están en los saltos: de la escuela infantil al colegio, de primaria a la ESO, de la ESO a lo que venga a los 16. Una niña puede superar cada peldaño sobre el papel y caerse entre uno y otro, porque cada etapa depende de una oficina distinta con sus propios archivos.

Por eso el diseño necesita una pieza que no pertenece a ningún bando. Nuestra niña lleva un único expediente educativo desde su primera plaza de escuela infantil hasta los 16 años, protegido y visible solo para los profesionales que trabajan con ella, y ese expediente tiene alertas. Una plaza de escuela infantil que no se usa, una prueba de lectura suspendida, un segundo trimestre de notas en caída o una racha de ausencias envían su caso a una persona con nombre que tiene que actuar en semanas. La izquierda se lleva el derecho automático. La tradición liberal de mercado se lleva un dinero que sigue al niño y programas juzgados por resultados. El expediente y sus alertas convierten la escalera en un solo recorrido, y mantienen a la vista lo que Amartya Sen le preguntaría: qué puede hacer y llegar a ser esta niña concreta a cada edad. A los 16 llega a la beca salario, y mañana la acompañamos en el resto de la subida.