Becas salario a los 16: una propuesta para que los alumnos de familias pobres sigan estudiando

A los 16 termina en España la escolarización obligatoria, y para un adolescente de una familia pobre la siguiente decisión tiene un precio. Seguir con el bachillerato o la FP supone dos años más sin ganar dinero, en una casa que quizá lo necesita. La tasa de abandono temprano en España, el porcentaje de jóvenes de 18 a 24 años que dejaron los estudios con la ESO como mucho y no se están formando, bajó al 12,8 % en 2025, según el Ministerio de Educación, desde el 13,9 % de 2022. Es un avance real, y lo que queda se concentra en las familias para las que esos dos años cuestan más. Una beca que sustituya parte del sueldo al que renuncia el alumno es la herramienta más directa contra ese abandono, y Europa lleva veinte años probando una.

Lo que aprendió Inglaterra

La Education Maintenance Allowance (EMA) inglesa pagaba a los alumnos de hogares con menos ingresos hasta 30 libras a la semana, ingresadas directamente en su propia cuenta bancaria, a condición de que fueran a clase. La cuantía era de 10, 20 o 30 libras según la renta del hogar, y el programa costaba unos 560 millones de libras al año.

La evaluación del Institute for Fiscal Studies, firmada por Dearden, Emmerson, Frayne y Meghir, concluyó que la EMA subió unos 4,5 puntos porcentuales la participación inicial de los jóvenes de 16 y 17 años con derecho a ella, y unos 6,4 la participación a tiempo completo un año después, sobre todo porque los alumnos que empezaban se quedaban. La clave está en la permanencia: el pago semanal seguía llegando en los meses en que dejarlo tienta más.

Luego Inglaterra hizo el experimento al revés. Cerró la EMA a nuevos solicitantes el 1 de enero de 2011 y la sustituyó desde septiembre de ese año por un fondo más pequeño y discrecional, el 16 to 19 Bursary Fund, gestionado por los propios institutos y centros de formación. La evaluación del propio Departamento de Educación, de Britton, Chowdry y Dearden, encontró una caída de 1,2 puntos en la participación a tiempo completo de los alumnos de primer año que habrían cobrado la EMA completa. Escocia y Gales la mantuvieron. Escocia paga 30 libras a la semana a los jóvenes de 16 a 19 años, y Gales paga ahora 40 libras a la semana a los alumnos de hogares con ingresos de hasta 24.570 libras, o 27.273 si hay más de un joven en casa.

La misma lógica ha funcionado más lejos. El resumen de J-PAL sobre la evaluación de Progresa, el programa mexicano que pagaba a las familias pobres cuando sus hijos iban a la escuela, recoge que subió 14 puntos porcentuales la matrícula de los chicos de 14 años.

Lo que tiene España

Andalucía tiene lo más parecido en España. La Beca 6000 paga 6.000 euros por un curso completo de primero o segundo de bachillerato o de FP de grado medio, según la convocatoria de 2025-2026 publicada en el BOJA. El dinero se devenga a razón de 600 euros al mes de septiembre a junio, y la beca se suspende si el alumno falta sin justificar al 15 % de las horas lectivas de un mes; además, tiene que aprobar el curso entero en la evaluación final ordinaria. Hay dos rasgos que la limitan. Desde una orden de octubre de 2023 se paga de una sola vez tras la evaluación final, así que el dinero llega después de los meses que debería cubrir. Y los umbrales de renta son muy bajos: 1.981 euros para una familia de una persona y 7.306,50 euros para una de cuatro. No hemos encontrado ninguna evaluación causal del programa.

La beca del Estado, fijada para 2026-2027 por el Real Decreto 179/2026, paga a los alumnos de estudios postobligatorios cuantías fijas de 1.700 euros ligadas a la renta baja y de 2.700 euros para quienes viven fuera del domicilio familiar, más una parte variable. Ayuda, y está pensada sobre todo para el coste de estudiar, con menos atención al sueldo al que renuncia un adolescente por seguir en clase.

Una beca semanal, con un capital al final

La izquierda acierta en que terminar el bachillerato o la FP no debería depender de que la familia necesite otro sueldo; Amartya Sen diría que esos años perdidos son una capacidad que la familia no se puede permitir. La tradición liberal de mercado acierta en que las ayudas deben llevar condiciones, porque los incentivos cambian la conducta, y la experiencia inglesa demuestra que las condiciones de asistencia funcionan.

Lo que no encaja en ninguno de los dos campos es hacer de la beca un sueldo y un activo a la vez. Pagarla cada semana, al propio alumno, durante el curso, condicionada a la asistencia, como ya hacen la EMA y la Beca 6000. Reducirla de forma gradual con la renta familiar en lugar de cortarla de golpe en un único umbral, para que una familia que queda justo por encima siga recibiendo algo, e inscribir a los alumnos de oficio con los datos fiscales y del ingreso mínimo vital que el Estado ya tiene. Y después retener una parte de cada pago, pongamos una cuarta parte, en una cuenta a nombre del alumno, que se libera con una bonificación cuando termina el curso. Esa última pieza la tomamos de Ted Halstead y Michael Lind, que en The Radical Center defendieron dar a cada joven un capital inicial: el alumno que termina sale con un título y un pequeño capital para dar el siguiente paso.

Luego, medirlo. Los umbrales de renta crean grupos de comparación claros, y una comunidad podría empezar donde Andalucía ya paga, comparando el pago semanal con el pago único con el mismo presupuesto. Si el dinero semanal mantiene a más adolescentes en clase durante el invierno, como sugiere la experiencia inglesa, serán los datos los que defiendan extenderlo a toda España.