¿Qué es el abandono escolar temprano? España frente a la UE, con los datos de 2025

El abandono escolar temprano parece un término que se explica solo, y tiene una definición precisa. El indicador europeo cuenta a las personas de 18 a 24 años que como mucho han terminado la primera etapa de secundaria, en España la ESO, y que no han seguido ninguna formación en las cuatro semanas anteriores a la encuesta. Se mide con la Encuesta de Población Activa, la misma que mide el paro. Un chico de 19 años que dejó el instituto tras la ESO y ahora hace un curso no cuenta. Una chica de 22 con la ESO y un empleo en un almacén, sí.

La definición enmarca el problema. El indicador pregunta una sola cosa: si a una edad en que la mayoría de sus compañeros sigue formándose, un joven se ha parado.

Las cifras de España

La tasa española en 2025 fue del 12,8 %, según la explotación de la EPA del Ministerio de Educación que resume el economista Ismael Sanz en un informe para Funcas de febrero de 2026. Es el dato más bajo de la serie. En 2002 la tasa era del 30,9 %, catorce puntos por encima de la UE, y en 2008, del 31,7 %. En 2015 era del 20,0 %. La caída desde entonces, 7,2 puntos, es una de las tres mayores de la UE, solo por detrás de Malta y Portugal, según los datos de Eurostat de 2025 que recoge The Brussels Times.

España sigue cerca de la cabeza de la tabla. La media de la UE fue del 9,1 % en 2025, casi en el objetivo de bajar del 9 % en 2030, y 17 Estados ya lo cumplían. Las tasas más altas fueron las de Rumanía (15,5 %), Alemania (13,1 %) y España (12,8 %); las más bajas, las de Croacia (2,1 %), Grecia (3,0 %) e Irlanda (3,6 %). Sanz advierte de que al ritmo actual, unas dos décimas al año, España no llegará: necesitaría recortar casi cuatro puntos en cinco años, cuatro veces más rápido que ahora.

Quién se va

Las medias esconden unas cuantas líneas muy marcadas.

Los chicos. En 2025 la tasa fue del 15,9 % entre los hombres jóvenes y del 9,5 % entre las mujeres. La brecha se ha estrechado desde 2015, pero en 2025 la de los chicos subió un poco mientras la de las chicas seguía bajando. Sanz señala que en España faltan chicos en la FP de grado medio: se paran tras la ESO.

El origen familiar. Es el predictor más fuerte. Entre los jóvenes cuya madre tiene como mucho estudios primarios, el 32,9 % abandonó pronto; con una madre con la ESO, el 17,5 %; con bachillerato o FP media, el 8,7 %; con estudios superiores, el 2,4 %. Una brecha de casi catorce veces.

La nacionalidad. Los jóvenes extranjeros de 18 a 24 años abandonaron a una tasa del 30,7 %, 1,1 puntos más que el año anterior, frente al 9,8 % de los españoles.

La comunidad. El País Vasco (3,6 %), Navarra (7,8 %) y Cantabria (8,9 %) ya están por debajo del objetivo europeo. Murcia (20,6 %) queda muy por encima, seguida de Canarias (15,9 %), Castilla-La Mancha (15,7 %) y La Rioja (15,5 %). Las mismas leyes educativas básicas, y diecisiete puntos de diferencia.

Hay además un patrón europeo que conviene conocer. En el conjunto de la UE, Eurostat encuentra al 46,2 % de quienes abandonan trabajando, al 30,8 % en paro y buscando empleo y al 23,1 % sin trabajar ni buscar. España está entre los países donde al menos la mitad de quienes abandonan tienen empleo, según Euronews. Muchos de ellos trabajan, lo que significa que la segunda oportunidad tiene que encajar en torno a un empleo.

La FP, y por dónde se escapa

Buena parte del avance español se debe a la formación profesional. El informe de Sanz muestra que la FP básica funciona como puente: el 64,4 % de sus titulados de 2019-20 siguió a la FP de grado medio. Y la FP paga: cuatro años después de titularse, el 66,8 % de los graduados en FP media de 2019-20 estaba afiliado a la Seguridad Social, y los asalariados a jornada completa de FP media tenían una base media anual de cotización de 22.739 euros (promoción 2020-21).

Las fugas, con todo, son grandes. De quienes entraron en FP básica en 2019-20, el 36,1 % ni había terminado ni seguía matriculado cinco años después; en FP media, el 25,4 %.

La respuesta del centro radical

La izquierda acierta en que el abandono sigue al origen, y el enfoque de capacidades de Amartya Sen explica por qué importa: un chico de 17 años que sale del instituto pierde opciones durante décadas, y esas opciones ya eran desiguales antes de salir. Los recursos deben ir primero a los centros y alumnos que parten con menos, desde la escuela infantil. La tradición liberal acierta en que una recompensa visible mantiene a la gente estudiando: una FP con empleo y sueldo reales al final hace más por un chaval aburrido de 16 años que cualquier campaña.

Lo que no encaja en ningún bando es tratar el abandono como algo reversible. El propio indicador marca el camino: quien retoma una formación deja de contar. La Comisión Europea, recuerda Sanz, calcula que uno de cada tres jóvenes que abandonan querría volver y choca con requisitos de acceso, falta de apoyo o malos recuerdos de la escuela. Así que demos a todo joven de 18 a 24 años sin bachillerato ni FP media un derecho permanente a volver: una oferta, enviada de oficio, de módulos de FP por la tarde o en fin de semana, cada uno acreditado y acumulable hacia un título de grado medio completo, con la empresa como posible sede de la parte práctica. Que el centro cobre por módulo superado. Y que se publique, por comunidad, cuántos vuelven y cuántos terminan.

Murcia y el País Vasco funcionan con las mismas leyes básicas y diecisiete puntos de diferencia, lo que muestra cuánto puede moverse una comunidad. Un derecho a volver da a cada comunidad una forma de recuperar a los alumnos que ha perdido, y España puede contar los resultados, comunidad a comunidad, desde el primer año.