Mazzucato frente a Hayek: ¿quién sabe hacia dónde debe ir la economía?

Europa vuelve a discutir de política industrial, y debajo hay una pregunta antigua: ¿quién sabe hacia dónde debe ir la economía? Dos economistas de las lecturas de esta semana dan respuestas opuestas. Mariana Mazzucato, catedrática del University College London y directora fundadora de su Institute for Innovation & Public Purpose, publicó Mission Economy: A Moonshot Guide to Changing Capitalism (Misión economía) con Penguin en 2021. Friedrich A. Hayek publicó The Constitution of Liberty (Los fundamentos de la libertad) con la University of Chicago Press en 1960, a partir de un ensayo breve de 1945, El uso del conocimiento en la sociedad, aparecido en la American Economic Review. Esta semana publicaremos una explicación de cada libro. Aquí los sentamos en la misma mesa, porque Europa ya está poniéndolos a prueba.

Mazzucato: darle una dirección al crecimiento

El modelo de Mazzucato es la llegada a la Luna. La presentación de su editorial recuerda que el Apolo necesitó, además de ciencia aeronáutica, nuevas formas de colaboración entre el sector público, sobre todo la NASA, y las empresas privadas. Después pregunta qué pasaría si los gobiernos aplicaran la misma audacia al cambio climático, la enfermedad y la desigualdad: metas ambiciosas, disposición a asumir riesgos y mucho gasto al principio para resultados que llegan mucho después. En su planteamiento, el gobierno orienta la innovación hacia objetivos que la sociedad ha elegido y diseña sus presupuestos a largo plazo. El Estado es un inversor que asume riesgos y da forma a los mercados desde el principio.

Bruselas se tomó la idea en serio. Mazzucato fue asesora especial del comisario de Investigación Carlos Moedas, y el 4 de julio de 2019 publicó un informe con 17 recomendaciones sobre cómo gobernar las misiones, centradas en la participación ciudadana, las capacidades del sector público y la financiación. En una entrevista con la revista Horizon de la Comisión ese mismo día defendió que el crecimiento y la innovación tienen una dirección además de un ritmo. También dijo dos cosas que un hayekiano aplaudiría: las misiones tienen que avanzar mediante experimentación de abajo arriba hacia una meta concreta, y la contratación pública de la mayoría de los países es estática y lineal y asfixia la innovación.

En 2021 arrancaron cinco misiones de la UE dentro de Horizonte Europa, con metas para 2030: ayudar al menos a 150 regiones y comunidades a ser resilientes al clima, mejorar la vida de más de 3 millones de personas con mejor prevención y atención del cáncer, restaurar los océanos y las aguas, apoyar al menos a 100 ciudades para que alcancen la neutralidad climática y crear 100 laboratorios vivos para suelos sanos. Su presupuesto para 2021-2027 es de 4.837 millones de euros y en noviembre de 2025 tenían 306 proyectos financiados.

Hayek: nadie tiene el mapa entero

El ensayo de Hayek de 1945 parte de otro sitio. El problema económico, dice, consiste en usar un conocimiento que nunca existe de forma concentrada o integrada. Está disperso en trozos incompletos y a menudo contradictorios entre personas distintas. Buena parte del más valioso es conocimiento de las circunstancias concretas de tiempo y lugar: una máquina parada, unas existencias que sobran, una oportunidad que dura poco. Las estadísticas borran esos detalles, así que las decisiones que dependen de ellos corresponden a quien está sobre el terreno.

Esa persona necesita saber qué pasa en otras partes, y se lo dicen los precios. El ejemplo de Hayek es el estaño. Cuando el estaño escasea, a quienes lo usan les basta con saber que ahora vale más en otro uso, y lo ahorran. Sus ajustes se propagan por los sustitutos y los mercados relacionados hasta que el conjunto funciona como un solo mercado, aunque nadie abarque todo el campo. Hayek describió el mecanismo de precios como un «sistema de telecomunicaciones», una maravilla que nadie diseñó.

Los fundamentos de la libertad convierte esa idea en una filosofía política. Sus capítulos van de las fuerzas creadoras de una civilización libre al Estado de derecho y al auge del Estado de bienestar. Según la University of Chicago Press, le preocupa cómo un gobierno en expansión afecta a la creación y el uso del conocimiento, y ve en un mercado libre en democracia, bajo el Estado de derecho, la mejor oportunidad para la libertad. De ahí sale una lectura hayekiana del Apolo: la Luna era un único destino de ingeniería con un solo cliente, mientras que descarbonizar una ciudad depende de millones de datos concretos sobre edificios, calles, costumbres y precios que ningún ministerio ve.

Lo que enseñan las misiones europeas y dónde nos situamos

La Comisión publicó su evaluación intermedia de las misiones el 14 de septiembre de 2026. La misión de adaptación climática ha apoyado a 292 autoridades regionales y locales, muy por encima de su meta de 150. Se calcula que la del cáncer mejorará la vida de 2,3 millones de personas para 2030, frente a un objetivo de 3 millones. La del suelo tiene 45 laboratorios vivos en más de 500 lugares reales y está seleccionando otros 60 o 70. Y 107 ciudades están elaborando sus Contratos Climáticos de Ciudad, con planes que suman una reducción de unos 200 millones de toneladas de CO2 equivalente, aproximadamente las emisiones anuales conjuntas de Austria, Rumanía y Eslovaquia. La Comisión reconoce también que la coinversión de fuera de Horizonte Europa todavía necesita atención.

En la misión de ciudades aparecen los dos autores. Bruselas fija un destino, la neutralidad climática en 2030. Cada ciudad escribe su propio contrato, con su plan de acción y su plan de inversión, porque solo la ciudad conoce sus tranvías y su parque de viviendas. Es la dirección de Mazzucato ejecutada por la gente sobre el terreno de Hayek.

España tiene su propia versión en los PERTE, los proyectos estratégicos del Plan de Recuperación. El Ministerio de Ciencia los describe como proyectos de carácter estratégico con una fuerte colaboración público-privada, pensados para impulsar proyectos prioritarios, sobre todo los complejos o los que sufren fallos de mercado, y enumera el PERTE Aeroespacial y el de Salud de Vanguardia. La pregunta útil para cualquier PERTE es la que enseña este enfrentamiento: ¿fija una meta y deja que muchas empresas compitan por alcanzarla, o elige de antemano el camino y a los ganadores?

Nuestra respuesta toma algo de cada lado y añade una regla que ninguno de los dos escribió. De la izquierda, y de Mazzucato, tomamos el Estado como inversor dispuesto a arriesgar en metas que el mercado no se fija solo, como ciudades limpias o más personas que sobreviven al cáncer. De la tradición liberal de mercado, y de Hayek, tomamos la convicción de que el conocimiento sobre cómo llegar está disperso, y de que los precios, los actores locales y la competencia entre enfoques lo encuentran antes que cualquier planificador. Lo que no encaja en ningún bando es la disciplina de la búsqueda. Lo público nombra el destino y paga muchos caminos mediante convocatorias abiertas. Cada camino rinde cuentas en público frente a la meta, y su dinero se corta cuando los datos dicen que fracasa, con una fecha de caducidad escrita desde el principio, como pide la reforma gradual de Karl Popper cuando trata las leyes como pruebas (aplicamos esa idea en cláusulas de caducidad y evaluación). Ciudades y regiones escriben sus propios planes, igual que Elinor Ostrom encontró a los usuarios del agua construyendo sus propios sistemas policéntricos de derechos.

Para España, eso significa convocatorias PERTE juzgadas por la meta, con muchos aspirantes y una fecha final firme para los proyectos que no la cumplan. Mañana explicamos a fondo el libro de Hayek, y el de Mazzucato llega el día 32.