Yascha Mounk y «El gran experimento» explicado: cómo se mantienen unidas las democracias diversas

Yascha Mounk abre su libro de 2022 con una afirmación que suena atrevida y cuesta rebatir: ninguna democracia de la historia ha logrado todavía ser a la vez diversa e igualitaria, con un trato justo para sus distintos grupos étnicos y religiosos. The Great Experiment: Why Diverse Democracies Fall Apart and How They Can Endure («El gran experimento: por qué se rompen las democracias diversas y cómo pueden perdurar»), publicado por Penguin Press, llama a ese intento el mayor experimento de nuestro tiempo. Esta semana, dedicada a la movilidad social y a los jóvenes, es el libro adecuado para un país donde uno de cada ocho alumnos tiene nacionalidad extranjera.

Mounk nació en Alemania, de padres polacos; estudió Historia en Cambridge, se doctoró en Gobierno en Harvard y hoy es profesor de Asuntos Internacionales en la Universidad Johns Hopkins, fundador de la revista Persuasion y presentador del pódcast The Good Fight. Se dio a conocer con The People vs Democracy, sobre el populismo. Este libro es su continuación constructiva.

Por qué fallan las democracias diversas

La primera parte, según describen su estructura las reseñas, trata de lo que sale mal. Mounk recurre a la psicología social para mostrar con qué facilidad formamos grupos y nos volvemos contra los de fuera. Publishers Weekly destaca el clásico experimento en el que unos escolares, agrupados según prefirieran a un pintor u otro, empezaron a discriminar al otro grupo. Si basta un gusto pictórico, la etnia y la religión bastan de sobra.

La democracia puede agravarlo, explicó Mounk en una charla en la Johns Hopkins en abril de 2022, porque sus instituciones responden a mayorías. Las democracias diversas han tendido a fallar en una de dos direcciones: una mayoría domina a las minorías, o la sociedad se parte en facciones hostiles que viven puerta con puerta. La reseña de la New Rambler Review recoge su preocupación por la versión más oscura de la segunda, con segregación residencial y escuelas separadas.

El parque

La segunda parte describe en qué deberían convertirse. Mounk aparta las dos imágenes de siempre. El crisol pide a quien llega que se disuelva y, a su juicio, infravalora los grupos que a la gente le importan. El mosaico, o la ensaladera, subraya las fronteras entre grupos y los deja separados.

Su alternativa es un parque público. En un parque uno puede sentarse solo, reunirse con su familia o su comunidad, o sumarse a un partido con desconocidos. Los grupos se mezclan o se quedan aparte, como prefieran. Y el parque tiene normas, que se hacen cumplir siempre, para que nadie se adueñe de él ni lo cierre. Lo común nace de encuentros repetidos en un espacio compartido. La editorial resume lo que está en juego: que nos veamos como «strangers or compatriots», extraños o compatriotas, depende de las instituciones que construyamos.

Dos posiciones más impiden archivar el libro a izquierda o a derecha. Mounk defiende un patriotismo prudente e incluyente y pide a los ciudadanos tolerantes que no regalen los símbolos nacionales a los populistas de extrema derecha, porque así es más fácil apropiárselos. Lo llama patriotismo cultural: valores cívicos más orgullo por las costumbres, los lugares y la gente del país, porque la mayoría de los ciudadanos no organiza su vida en torno a la política. Y acepta que las democracias decidan cuántas personas admiten y en qué condiciones; Publishers Weekly recoge su idea de que unas fronteras seguras pueden hacer más aceptable una inmigración numerosa.

Los críticos tienen su parte de razón. Diana Muir Appelbaum, en la New Rambler Review, señala que el parque deja abierta qué lengua comparten los ciudadanos y cómo se hacen cumplir las normas cuando los grupos discrepan sobre prácticas como el matrimonio infantil. Son las preguntas correctas. La tercera parte del libro, sobre cómo pueden triunfar las sociedades diversas, termina con esperanza, y la esperanza se vuelve concreta en cuanto se aplica el parque a un país real.

En España, el parque es la escuela

El parque de Mounk necesita un lugar donde niños de todos los orígenes se encuentren a diario bajo las mismas normas. En España ese lugar existe y es enorme. Según los datos del Ministerio de Educación publicados en julio de 2025, el alumnado extranjero era el 12,9 % de las enseñanzas no universitarias en 2024-25, tras diez años de subida, con un 19 % en Baleares y un 18,5 % en la Comunidad Valenciana. En la pública el porcentaje era del 14,2 % y en la privada y concertada, del 10,2 %.

Y la escuela es donde hoy el experimento falla para muchos. El informe de Ismael Sanz para Funcas de febrero de 2026, con datos de la EPA, calcula que el 30,7 % de los jóvenes extranjeros de 18 a 24 años había abandonado pronto los estudios en 2025, frente al 9,8 % de los españoles. En los términos de Mounk, esa brecha es la línea entre llegar a ser compatriota y seguir siendo un extraño.

La izquierda acierta en que la igualdad de trato tiene que ser real: ningún alumno de segunda, y recursos públicos para los niños que llegan desde más atrás, con apoyo lingüístico desde la primera semana y refuerzo que acompañe al alumno. La derecha acierta en que una cultura compartida merece defenderse, en que las normas valen para todos y en que el apoyo social a la inmigración depende de un Estado que controle quién entra. Lo que no encaja en ningún bando es el parque de Mounk convertido en política escolar: una matrícula mezclada entre pública y concertada, para que los niños de ningún barrio se sienten solo entre ellos; unas mismas normas y el castellano, o la lengua cooficial, como lengua compartida, con sitio para la lengua de origen y las fiestas de cada familia; y una única prueba de éxito a la vista de todos, que los hijos de quienes llegan terminen el bachillerato o la FP al mismo ritmo que el resto.

Halstead y Lind, los fundadores del centrismo radical, veían la escuela como el motor de las oportunidades. Mounk añade que también es el motor de la ciudadanía, el lugar donde una democracia diversa fabrica a sus compatriotas clase a clase. España ya gestiona ese parque para más de un millón de alumnos extranjeros y todos sus compañeros. La tarea es que funcione para cada uno de ellos, y al final de esta semana el programa vuelve a Mounk para ver qué pediría a la ley española una escuela común sin uniformidad.