# Sen en la escuela: el enfoque de capacidades de Amartya Sen aplicado a la educación en España > El enfoque de capacidades de Amartya Sen juzga una sociedad por lo que la gente puede hacer y ser de verdad, y trata la educación como una capacidad en sí misma y como medio para otras, con beneficios que van más allá del capital humano. Aplicado a la escuela, pregunta qué sabe hacer cada alumno al terminar y reconoce que cada alumno necesita recursos distintos para llegar. En España, donde el 37 % de los adultos tiene bajas competencias en lectura o matemáticas frente al 31 % de la OCDE, la lectura del centro radical es un suelo de capacidades: un mínimo garantizado de competencias reales para cada alumno y cada adulto, medido y financiado según lo difícil que le resulte a cada persona alcanzarlo. - URL: https://www.radicalcentre.eu/es/articulos/sen-en-la-escuela-enfoque-de-capacidades-educacion - Language: es - Publisher: radical centre / centro radical - Published: 2026-11-02 - Topic: Ideas e historia - Author: radical centre - Licence: CC BY 4.0 ## Key points - En el enfoque de Sen, las capacidades son lo que una persona puede hacer o ser si lo elige; los funcionamientos son las capacidades ya realizadas. - Sen sostuvo en 1997 que los beneficios de la educación van más allá de su papel como capital humano: leer, argumentar, elegir con información y que los demás te tomen en serio. - Los mismos recursos se convierten en capacidades distintas según factores de conversión personales y sociales, y por eso el mismo gasto por alumno puede dejar libertades desiguales. - La LOMLOE ya define un perfil de salida, las competencias clave que todo alumno debería tener al terminar la enseñanza básica, adaptadas de la recomendación europea de 2018. - El 37 % de los adultos españoles tiene bajas competencias en lectura o matemáticas en la encuesta de competencias de adultos de la OCDE de 2023, frente a una media de la OCDE del 31 %. Amartya Sen tiene una idea muy conocida que se dice en una frase y cuesta mucho aplicar. En [La idea de la justicia](/es/articulos/amartya-sen-la-idea-de-la-justicia-explicada) y en los trabajos que llevaron hasta ella, defiende que para saber cómo le va a la gente hay que mirar lo que puede hacer y ser de verdad, sus capacidades, antes que la renta o los recursos que tiene. La escuela es uno de los sitios donde la idea muerde con más fuerza, porque un colegio puede gastar lo mismo en cada alumno y aun así mandarlos al mundo con libertades muy distintas. ## La idea, en palabras de Sen La entrada de la Stanford Encyclopedia of Philosophy, firmada por Ingrid Robeyns y Morten Fibieger Byskov, fija el vocabulario. Las capacidades son lo que una persona podría hacer o ser si lo eligiera: estar bien alimentada, tener estudios, viajar. Los funcionamientos son las capacidades que ya se han hecho realidad. Entre los recursos y las capacidades están los factores de conversión, las condiciones personales, sociales y del entorno que deciden si alguien puede convertir unos medios en una capacidad real. Para quien camina, una rampa y una escalera valen lo mismo. Sen escribió directamente sobre educación en un editorial breve de 1997 en World Development, «Human Capital and Human Capability». Su argumento era que la idea de capital humano de los economistas es correcta hasta donde llega: si la educación hace a una persona más productiva, eso es una ganancia. Pero incluso con la misma renta, escribía, una persona saca provecho de la educación al leer, comunicarse, argumentar, elegir con más información y ser tomada más en serio por los demás. El capital humano, por decirlo con su fórmula, cabe dentro de la perspectiva más amplia de la capacidad humana. La educación vale por lo que permite ganar, y vale por sí misma. La idea ya influye en cómo cuenta el mundo. El Índice de Desarrollo Humano del PNUD mide la dimensión de conocimiento con los años esperados de escolarización, con un tope de 18, y los años medios de escolarización, con un tope de 15, y sus notas técnicas describen cada dimensión como una aproximación a las capacidades. Los años de escuela son una aproximación tosca, eso sí, y quienes llevaron a Sen al terreno educativo llevan dos décadas intentando ir más allá. La entrada de Stanford cita a Melanie Walker y Elaine Unterhalter, cuyo libro de 2007 *Amartya Sen's Capability Approach and Social Justice in Education* es la obra de referencia, y a Lorella Terzi, que usó el enfoque para defender que la justicia en educación exige una atención especial a la discapacidad y a las necesidades educativas especiales. ## Tres cosas que cambia en una escuela La primera es lo que medimos. Los años de matrícula y el dinero gastado son insumos. Una lectura desde las capacidades pregunta qué sabe hacer un alumno a los 16: leer un contrato, seguir un argumento en un periódico, manejar un porcentaje, escribir una reclamación que reciba respuesta. La ley española ya ha avanzado algo en esa dirección. El decreto de la ESO de la LOMLOE, el Real Decreto 217/2022, define un perfil de salida, las competencias clave que todo alumno debería tener al acabar la enseñanza básica, adaptadas de la recomendación del Consejo de la UE de 2018 sobre competencias clave. El decreto lo llama la referencia última para valorar el desempeño. Le falta un suelo medido y garantizado. La segunda es cómo se reparten los recursos. Si los factores de conversión son distintos, el mismo gasto por alumno da libertades desiguales. Un niño que empieza primaria sin que nadie le haya leído en casa, o con una discapacidad auditiva, necesita más para llegar al mismo funcionamiento. Eso da una base con principios para ponderar la financiación según la necesidad, y también una prueba para ella: el dinero extra se justifica por la capacidad que produce. La tercera es cómo miramos a los adultos. El Instituto Nacional de Evaluación Educativa resume así la encuesta de competencias de adultos de la OCDE de 2023: el 37 % de los adultos españoles tiene bajas competencias, es decir, nivel 1 o inferior en comprensión lectora o en matemáticas, frente a una media de la OCDE del 31 %. El nivel 2, señala el boletín, es el que permite desenvolverse con más autonomía en el trabajo, en el aprendizaje y en la vida diaria. Para un tercio de los adultos, la capacidad que la escuela debía darles nunca llegó o se ha ido apagando. ## Un suelo de capacidades La izquierda acierta en que la educación es una capacidad que se le debe a cada persona, y en que el alumno con desventajas o con discapacidad necesita más que otros para llegar a la misma libertad. La tradición liberal de mercado acierta en que la educación también es capital humano, y en que la escuela debe responder por competencias que se pueden medir y que la gente usa en el trabajo; el propio Sen mantuvo esa parte dentro de su marco. La posición que no encaja en ninguno de los dos campos, y que se sigue de Sen, es un suelo de capacidades. Tomar el perfil de salida y convertir su núcleo en una lista corta de competencias que todo alumno tiene que alcanzar a los 16, evaluadas cada año con las [pruebas censales](/es/articulos/medir-para-corregir-evaluaciones-censales-datos-abiertos-escuelas) que España está montando y publicadas por centro. Financiar los centros según lo difícil que les resulte a sus alumnos llegar a ese suelo, con una fórmula que se revise a la vista de los resultados. Por encima del suelo, dejar a cada centro libre para llevar a sus alumnos tan lejos como puedan. Y extender la promesa a los adultos: quien esté por debajo del nivel 2 debería tener derecho a un curso gratuito que le lleve hasta él, impartido por los centros de educación de adultos y de formación profesional que ya existen, y juzgado por si la gente alcanza el nivel. El [método comparativo](/es/articulos/que-es-la-justicia-comparativa-sen) de Sen encaja bien aquí. Nadie necesita ponerse de acuerdo sobre el currículo perfecto para aceptar que un país donde más de un tercio de los adultos tiene problemas con un texto o una cuenta puede hacerlo mejor, y para medir cada paso en esa dirección. ## FAQ ### ¿Qué es el enfoque de capacidades en educación? Aplica la idea de Amartya Sen de que la justicia se juzga por lo que la gente puede hacer y ser de verdad. En educación pregunta qué es capaz de hacer cada alumno gracias a la escuela, más allá de los años matriculado o del dinero gastado, y valora la educación por sí misma además de por el empleo. Melanie Walker y Elaine Unterhalter lo desarrollaron para la educación en un libro de 2007 publicado por Palgrave Macmillan. ### ¿Qué diferencia hay entre capital humano y capacidad humana? El capital humano cuenta las habilidades que hacen a una persona más productiva. Sen defendió en un editorial de 1997 en World Development que la capacidad humana es la idea más amplia: incluye la productividad y también el valor directo de poder leer, comunicarse, argumentar y elegir con información. ### ¿Cómo mide la educación el Índice de Desarrollo Humano? La dimensión de conocimiento del IDH combina los años esperados de escolarización, con un máximo de 18, y los años medios de escolarización, con un máximo de 15. El PNUD describe el índice de cada dimensión como una aproximación a las capacidades en ese ámbito. ### ¿Qué son los factores de conversión? Son las condiciones personales, sociales y del entorno que deciden si una persona puede convertir unos recursos en una capacidad real. Un alumno con discapacidad o de una casa sin libros puede necesitar más apoyo que otro para llegar al mismo nivel, y por eso Lorella Terzi usó el enfoque para reclamar atención a las necesidades educativas especiales. ## Sources - [The Capability Approach](https://plato.stanford.edu/entries/capability-approach/), Stanford Encyclopedia of Philosophy (Ingrid Robeyns and Morten Fibieger Byskov) (2025) - [Editorial: Human Capital and Human Capability](https://www.staff.ncl.ac.uk/david.harvey/AEF806/Sen1997.pdf), Amartya Sen, World Development 25(12) (1997) - [Human Development Report 2025: Technical notes](https://hdr.undp.org/sites/default/files/2025_HDR/HDR25_Technical_Notes.pdf), UNDP (2025) - [Real Decreto 217/2022, de 29 de marzo, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Secundaria Obligatoria](https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-4975), BOE (2022) - [Boletín educaINEE nº 81: adultos con bajas competencias (PIAAC)](https://www.libreria.educacion.gob.es/ebook/186981/free_download/), INEE, Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes (2026)