# «Los fundamentos de la libertad» de Hayek explicado: Estado de derecho, conocimiento y bienestar > «Los fundamentos de la libertad» (The Constitution of Liberty, University of Chicago Press, 1960), de F. A. Hayek, define la libertad como la situación en que la coacción de unos sobre otros se reduce todo lo posible, y sostiene que, como todos, gobernantes incluidos, ignoramos casi todo lo que sabe la sociedad, el Estado debe actuar mediante normas generales, conocidas e iguales para todos. Hayek acepta un mínimo de subsistencia uniforme para todos, el seguro obligatorio, la sanidad pública, las carreteras y la escuela financiada con dinero público, y rechaza el impuesto progresivo, el control de alquileres y los monopolios estatales de seguros sociales. Su criterio para juzgar al Estado es el tipo de acción que emprende, con el tamaño como cuestión secundaria, y ese criterio le sirve hoy a España. - URL: https://www.radicalcentre.eu/es/articulos/hayek-los-fundamentos-de-la-libertad-explicado - Language: es - Publisher: radical centre / centro radical - Published: 2026-11-08 - Topic: Ideas e historia - Author: radical centre - Licence: CC BY 4.0 ## Key points - «Los fundamentos de la libertad» (1960) tiene tres partes, el valor de la libertad, la libertad y la ley, y la libertad en el Estado de bienestar, y un epílogo: «Por qué no soy conservador». - Hayek define la libertad como la reducción de la coacción de unos sobre otros y la funda en la ignorancia inevitable de todos, también de quienes mandan. - El Estado de derecho exige normas generales, conocidas y ciertas, iguales para todos, jueces independientes y decisiones administrativas que los tribunales puedan revisar. - Hayek acepta un mínimo uniforme garantizado, el seguro obligatorio, la sanidad pública, las carreteras y la educación financiada públicamente, y se opone al impuesto progresivo, al control de alquileres y a los monopolios estatales de seguros sociales. - Su criterio es el carácter de la acción del Estado, con el volumen en segundo plano, una regla útil para el Estado de bienestar y la Administración española. Friedrich A. Hayek publicó *The Constitution of Liberty* con la University of Chicago Press en 1960, catorce años antes de compartir el Nobel de Economía con Gunnar Myrdal. En español se titula *Los fundamentos de la libertad* y lo edita Unión Editorial. Ayer lo enfrentamos a Mariana Mazzucato en [Mazzucato frente a Hayek](/es/articulos/mazzucato-frente-a-hayek-quien-sabe-hacia-donde-ir) a partir de su ensayo de 1945 sobre el conocimiento. Hoy toca el libro entero, porque es mucho más interesante que el Hayek de los eslóganes y porque un programa para un Estado español ágil necesita su idea del Estado de derecho. La edición definitiva, preparada por Ronald Hamowy en 2011, tiene 688 páginas. La editorial la presenta como la defensa de una sociedad libre que mira con escepticismo el crecimiento del Estado de bienestar. Para lo que sigue nos apoyamos en las páginas de la editorial, en la Stanford Encyclopedia of Philosophy y en la guía capítulo a capítulo que Eugene F. Miller escribió para el Institute of Economic Affairs (2010). ## Libertad, ignorancia y Estado de derecho El libro tiene tres partes. La primera explica por qué queremos la libertad y qué hace por nosotros. La segunda repasa las instituciones que Occidente levantó para protegerla. La tercera aplica los principios a las cuestiones económicas y sociales de los años cincuenta: seguridad social, impuestos, vivienda, agricultura, educación. Lo cierra un epílogo, «Por qué no soy conservador». Hayek define la libertad de forma estricta: la situación en la que la coacción de unas personas sobre otras se reduce todo lo posible en la sociedad. Su razón para valorarla es humilde. La ignorancia, dice, es inevitable y universal, y alcanza también a quien gobierna. Casi todo lo que sabe una sociedad está repartido entre millones de cabezas, y el orden surge en parte solo, del trato entre personas que saben poco cada una. Aquí se apoya en la Ilustración escocesa y deja de lado los derechos naturales y el contrato social de Locke. De ahí sale el núcleo del libro. El Estado tiene que impedir que unos coaccionen a otros, y su propia coacción tiene que estar limitada y ser previsible gracias a normas generales que valen para todos, también para quien hace y aplica la ley. Miller resume así el Estado de derecho de Hayek: leyes generales, conocidas y ciertas; iguales para todos; jueces independientes; un poder ejecutivo sujeto a las normas del legislador y de los tribunales; y derechos fundamentales protegidos. Hayek acepta que el Estado necesita mucha discrecionalidad para gestionar sus propios recursos. Cuando coacciona a un particular, en cambio, la decisión tiene que derivarse de las normas y un tribunal independiente tiene que poder revisarla. Las leyes generales dan poco que temer, sostiene; los funcionarios encargados de ejecutar caso por caso los deseos de una mayoría dan mucho. ## El Estado de bienestar que Hayek aceptaba Aquí se lleva una sorpresa quien conoce a Hayek solo de oídas. Escribe que las viejas fórmulas del laissez-faire no dan un criterio adecuado y que lo importante es el carácter de la acción del Estado; el volumen queda en segundo plano. Enumera tareas legítimas del Estado: una moneda fiable, pesos y medidas, registro de la propiedad y estadística, apoyo a la educación, servicios sanitarios, carreteras, servicios urbanos y obras públicas. Va más allá. El Estado puede garantizar a todos un mínimo de subsistencia, uniforme y ligado a la necesidad demostrada, y Hayek admite que eso supone cierta redistribución de la renta. Como ese mínimo existe, el Estado también puede obligar a asegurarse frente a riesgos comunes como la vejez, el paro o la enfermedad, para que nadie acabe a cargo del público. La educación puede ser obligatoria hasta cierto punto y pagarse con dinero público, con cheques escolares si hace falta, sin que el Estado gestione todas las escuelas. La Stanford Encyclopedia lo resume: Hayek no tenía especial objeción a la educación pública ni a los elementos mínimos de un Estado de bienestar. A lo que se oponía era a que el Estado decidiera qué renta merece cada uno en comparación con los demás. Atacó los seguros sociales organizados como un monopolio estatal obligatorio y el impuesto progresivo sobre la renta, que a su juicio rompía la igualdad ante la ley; sostenía que cualquier argumento a favor de algo de progresividad justifica cualquier grado de ella, y proponía un impuesto proporcional. Rechazó el control de alquileres y la vivienda pública o subvencionada porque hacen depender al inquilino de la discrecionalidad de un funcionario, aunque aceptaba en principio las normas de edificación y la ordenación del suelo. Y veía en los precios agrarios garantizados una transferencia forzosa de la ciudad al campo. En el epílogo rechaza la etiqueta de conservador. El conservadurismo, dice, no ofrece alternativa a la dirección en que avanza la sociedad, y el mal principal es el gobierno ilimitado. Se define como un viejo whig impenitente. ## Lo que España puede aprovechar La mejor idea de Hayek para nosotros es su criterio: mirar el carácter de lo que hace el Estado. Un lector español puede aplicarlo enseguida. Un Estado de bienestar grande lo supera si sus prestaciones son derechos definidos por reglas claras, pagados de forma automática y recurribles ante un juez. Un Estado pequeño lo suspende si cada licencia, subvención o nombramiento depende del favor de alguien. Buena parte del discurso de Democracia 21 que analizamos en [nuestro mapa](/es/articulos/democracia-21-miriam-gonzalez-propuestas-centro-radical), sobre la burocracia que asfixia y el clientelismo, es una queja contra la discrecionalidad, que es justo el tema de Hayek. Nuestra posición combina tres cosas. De la izquierda, y del propio Hayek, tomamos el suelo: un mínimo garantizado para todos, seguro obligatorio frente a los grandes riesgos y una escuela que pagamos entre todos, lo que en España significa tomarse en serio el [ingreso mínimo vital](/es/articulos/ingreso-minimo-vital-enfoque-de-capacidades-sen) como un derecho. De la tradición liberal tomamos un Estado sujeto a normas generales conocidas de antemano, iguales para todos, con la menor discrecionalidad posible sobre los ciudadanos. La idea que no pertenece a ningún bando es tratar la discrecionalidad como lo que hay que eliminar por diseño. Las prestaciones deberían calcularse y pagarse con los datos que la Administración ya tiene, con cada denegación motivada y recurrible enseguida; las licencias deberían concederse por regla, con plazos tras los que el silencio equivale a un sí; y cuando un funcionario tenga que valorar, su decisión debería publicarse. Así el suelo social es más generoso y el Estado, más hayekiano a la vez. Hayek discutiría con nosotros sobre impuestos y vivienda, y es una discusión que merece la pena. En el Estado de derecho es el guía adecuado para quien quiera un Estado español lo bastante grande para proteger y lo bastante previsible para dejar libre. ## FAQ ### ¿De qué trata «Los fundamentos de la libertad» de Hayek? Es la defensa de una sociedad libre que F. A. Hayek publicó en 1960. Sostiene que la libertad es la mínima coacción posible, que nadie sabe lo suficiente para dirigir la sociedad y que el Estado debe actuar mediante normas generales iguales para todos. Después aplica esos principios al Estado de bienestar, los impuestos, la vivienda, la agricultura y la educación. ### ¿Defendía Hayek el Estado de bienestar? Defendía uno limitado. En el libro acepta que el Estado garantice un mínimo de subsistencia a todos, obligue a asegurarse frente a riesgos comunes y financie la educación y los servicios sanitarios. Rechaza que el Estado reparta la renta que otros consideran merecida y se opone a los monopolios estatales de seguros sociales. ### ¿Quién publica «Los fundamentos de la libertad» en español? Unión Editorial, en su colección Clásicos de la libertad. Alianza Editorial publicó en 2022 una antología con el mismo título, a cargo de Paloma de la Nuez. ### ¿Por qué decía Hayek que no era conservador? En el epílogo sostiene que el conservadurismo no ofrece una alternativa a la dirección en que avanza la sociedad y que el mal principal es el gobierno ilimitado. Se definía como un viejo whig impenitente. ## Sources - [The Constitution of Liberty: The Definitive Edition](https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/C/bo9253956.html), University of Chicago Press (2011) - [Why I Am Not a Conservative (extracto)](https://press.uchicago.edu/books/excerpt/2011/hayek_constitution.html), University of Chicago Press (2011) - [Hayek's The Constitution of Liberty: An Account of Its Argument](https://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/Hayek's%20Constitution%20of%20Liberty.pdf), Institute of Economic Affairs (Eugene F. Miller) (2010) - [Friedrich Hayek](https://plato.stanford.edu/entries/friedrich-hayek/), Stanford Encyclopedia of Philosophy (2025) - [Los fundamentos de la libertad](https://www.polifemo.com/libros/los-fundamentos-de-la-libertad/288894/), Unión Editorial (ficha en Polifemo) (2020)