# Giddens y la inversión social en la infancia: lo que aprendió Europa y lo que debe hacer España

> El Estado de inversión social de Anthony Giddens pedía al bienestar que invirtiera en las capacidades de las personas, y la infancia es donde la UE llevó la idea más lejos: la recomendación «Invertir en la infancia» de 2013, la Garantía Infantil Europea de 2021 y su refuerzo en mayo de 2026. La gran lección europea es el «efecto Mateo»: los servicios pensados para desarrollar las capacidades de los niños los usan sobre todo las familias de clase media salvo que el acceso esté garantizado. España muestra el problema entero, con un 34,6 % de niños en riesgo de pobreza o exclusión social en 2024 y unas ayudas por hijo que llegan solo al 29 % de los hogares con pobreza infantil. La respuesta del centro radical es una prueba Mateo: cada programa de inversión en la infancia publica cada año su uso por quintil de renta y se rediseña hasta que los niños más pobres lo usen al menos tanto como los más ricos.

- URL: https://www.radicalcentre.eu/es/articulos/giddens-inversion-social-infancia-lo-que-aprendio-europa
- Language: es
- Publisher: radical centre / centro radical
- Published: 2026-11-01
- Topic: Servicios públicos
- Author: radical centre
- Licence: CC BY 4.0

## Key points

- «La tercera vía» de Giddens (1998) propuso un Estado de inversión social que gasta para desarrollar las capacidades de las personas; la UE aplicó la idea a la infancia en su recomendación de 2013 «Invertir en la infancia».
- La Garantía Infantil Europea de 2021 promete a los niños necesitados educación infantil gratuita, escuela gratuita con una comida sana al día, sanidad gratuita, alimentación sana y vivienda adecuada; la Comisión la reforzó en mayo de 2026.
- La investigación detectó «efectos Mateo»: servicios de inversión social usados sobre todo por las familias acomodadas salvo que el acceso esté garantizado.
- España tuvo en 2024 el segundo mayor porcentaje de la UE de niños en riesgo de pobreza o exclusión social, el 34,6 %; entre los menores de 16 años, el INE midió un 33,9 % en 2025.
- El ingreso mínimo vital y su complemento por hijo llegan solo al 29 % de los hogares con pobreza infantil, según la AIReF, con una tasa de no solicitud del 55 %.

Cuando Anthony Giddens expuso [la tercera vía](/es/articulos/giddens-la-tercera-via-explicada) en 1998, pidió al Estado del bienestar que cambiara de oficio principal: de proteger a la gente cuando las cosas van mal a invertir antes en lo que puede hacer. Lo llamó Estado de inversión social. Nuestro artículo de la primera semana repasó [cómo le va a la idea en la UE](/es/articulos/estado-de-inversion-social-giddens-europa-2026) en empleo, escuelas infantiles y formación de adultos. Este la sigue hasta la infancia, donde Europa la ha llevado más lejos y más ha aprendido, y donde España tiene más que ganar.

## De una idea a un instrumento europeo

La Comisión Europea llevó la inversión social en la infancia al papel en febrero de 2013, con una recomendación titulada *Invertir en la infancia: romper el ciclo de las desventajas*. Se apoya en tres pilares: acceso a recursos suficientes, incluido el apoyo a los padres para entrar en el mercado laboral y una combinación de prestaciones en dinero y en especie; acceso a servicios asequibles y de calidad, sobre todo educación y cuidados en la primera infancia y sanidad; y el derecho de los niños a participar en el juego, el deporte, la cultura y las decisiones que les afectan. El propio resumen de la Comisión da el argumento económico en una frase: corregir más tarde los efectos de la pobreza infantil cuesta mucho más que apoyar a los niños mientras son niños. Una plataforma europea, EPIC, reunió evidencia de 2013 a 2021.

En junio de 2021 el Consejo lo convirtió en la Garantía Infantil Europea. Los Estados se comprometieron a que los niños en riesgo de pobreza o exclusión social tengan educación y cuidados infantiles gratuitos, educación gratuita con actividades escolares y al menos una comida sana cada día lectivo, sanidad gratuita, alimentación sana y vivienda adecuada. Cada país tiene un coordinador y un plan de acción hasta 2030, e informa cada dos años. Los países con pobreza infantil por encima de la media de la UE deben dedicarle al menos el 5 % de su Fondo Social Europeo Plus. El 6 de mayo de 2026, junto a la primera Estrategia europea contra la pobreza, la Comisión se propuso reforzar la Garantía, con una prueba piloto de una tarjeta de la Garantía Infantil para facilitar el acceso a los servicios, según The Brussels Times. El objetivo europeo sigue siendo sacar de la pobreza o la exclusión a 5 millones de niños antes de 2030.

## Lo que aprendió Europa

La lección más grande llegó de quienes miraron quién usa los servicios de inversión social. El trabajo de Joakim Palme y Axel Cronert de 2015 sobre Suecia, para el proyecto europeo ImPRovE, resume el debate. Bea Cantillon y otros advirtieron de los «efectos Mateo», por el versículo del Evangelio sobre dar más al que ya tiene: si no se diseñan con cuidado, los servicios sociales de los Estados del bienestar ricos benefician sobre todo a las clases medias. En las escuelas infantiles, los padres con menos estudios usan menos las plazas, en parte porque es más probable que uno de ellos no trabaje.

Palme y Cronert muestran también que el efecto se puede vencer. Van Lancker y Ghysels encontraron las escuelas infantiles suecas más redistributivas que las belgas y lo atribuyeron al acceso garantizado y suficiente y a un mayor empleo de las mujeres poco cualificadas. Verbist y Matsaganis hallaron que, en 21 países de la UE, los servicios reducen la pobreza de los hogares en edad de trabajar más que las transferencias monetarias, sobre todo porque los servicios son más grandes. La conclusión de los autores suecos: servicios casi universales, combinados con empleo para las madres de todos los niveles de cualificación, son el corazón de una estrategia ilustrada de inversión social.

## España, en cifras

España es donde la lección duele más. Eurostat situó en el 34,6 % el porcentaje de niños en riesgo de pobreza o exclusión social en 2024, el segundo más alto de la UE tras Bulgaria (35,1 %), frente a una media europea del 24,2 %. La Encuesta de Condiciones de Vida del INE de 2025 midió un 33,9 % entre los menores de 16 años, frente al 34,7 % anterior, y sigue siendo el grupo de edad más castigado.

España ha construido las herramientas. En junio de 2026 el ingreso mínimo vital (IMV) llegaba a 860.458 hogares, 591.436 de ellos con menores, y su complemento de ayuda para la infancia, a 600.076 hogares, con una media de 67,10 euros por menor al mes. Pero la AIReF concluyó en febrero de 2026 que el IMV y el complemento juntos llegan solo al 29 % de los hogares con pobreza infantil, con una tasa de no solicitud del 55 %. Es un efecto Mateo en forma de dinero: las familias más alejadas de la Administración son las que se quedan fuera. En los servicios, [nuestra propuesta de ayer](/es/articulos/escuela-infantil-0-3-anos-propuesta) sobre la escuela infantil de 0 a 3 años encontró el mismo patrón, con los niños del quintil más pobre mucho menos escolarizados.

## La propuesta: una prueba Mateo

La izquierda acierta en que los niños tienen derecho a servicios gratuitos y buenos y a ingresos suficientes en casa, porque la desventaja en la infancia se hereda si el Estado no rompe la cadena. El [centro radical](/es/articulos/halstead-lind-el-centro-radical-explicado) de Halstead y Lind situaba la educación y los activos en el nacimiento por la misma razón. El lado liberal acierta en que este gasto debe juzgarse como una inversión, por lo que devuelve, y en que el empleo de un padre o una madre es la vía más fuerte para salir de la pobreza infantil, y por eso la recomendación de 2013 lo puso en su primer pilar.

Lo que no encaja en ningún bando es medir directamente el efecto Mateo y obligar a cada programa a responder de él. Una prueba Mateo para España:

- Cada programa que invierte en la infancia, de las plazas de 0 a 3 años, los comedores escolares y la salud bucodental al complemento por hijo y las ayudas extraescolares, publica cada año quién lo usa, por quintil de renta, con los datos fiscales y de Seguridad Social que el Estado ya tiene.
- Todo programa en el que el quintil más pobre lo use menos que el más rico se rediseña ese mismo año: ofertas de oficio, captación desde los centros de salud y las escuelas, y prioridad en las plazas.
- España se ofrece para la prueba piloto de la tarjeta de la Garantía Infantil y la vincula a los ficheros del IMV y del complemento por hijo, para que el derecho a los servicios se reconozca una vez y valga en todas partes.
- El dinero del FSE+ para la infancia se asigna solo a programas que superen la prueba o tengan un plan para superarla.

Giddens quería un Estado que invierta en las personas. La experiencia europea añade que una inversión solo cuenta si llega a los niños para los que se pensó, y España tiene los datos para comprobarlo, programa a programa, cada año.

## FAQ

### ¿Qué es la inversión social en la infancia?

Es la aplicación a la infancia de la idea de inversión social de Anthony Giddens: el gasto en educación temprana, salud, alimentación e ingresos familiares entendido como una inversión en las capacidades de los niños, que se recupera en aprendizaje, empleo y menos gasto futuro. La recomendación de la Comisión Europea de 2013 «Invertir en la infancia: romper el ciclo de las desventajas» la formuló para la UE.

### ¿Qué es la Garantía Infantil Europea?

Una recomendación del Consejo aprobada el 14 de junio de 2021 que pide a los Estados garantizar a los niños en riesgo de pobreza o exclusión social educación y cuidados infantiles gratuitos, educación gratuita con actividades escolares y una comida sana cada día lectivo, sanidad gratuita, alimentación sana y vivienda adecuada. Cada país tiene un plan de acción hasta 2030 e informa cada dos años.

### ¿Qué es el efecto Mateo en política social?

La tendencia, bautizada por un versículo del Evangelio de Mateo, de que las prestaciones y servicios sociales beneficien sobre todo a las clases medias si no se diseñan con cuidado. En las escuelas infantiles, por ejemplo, las familias donde trabajan los dos progenitores y tienen más estudios usan más las plazas.

### ¿Cuántos niños están en riesgo de pobreza en España?

Eurostat situó en el 34,6 % el porcentaje de menores de 18 años en riesgo de pobreza o exclusión social en 2024, solo por detrás de Bulgaria (35,1 %) y frente a una media de la UE del 24,2 %. La Encuesta de Condiciones de Vida del INE de 2025 midió un 33,9 % entre los menores de 16 años, frente al 34,7 % anterior.

## Sources

- [Investing in children](https://employment-social-affairs.ec.europa.eu/policies-and-activities/social-protection-social-inclusion/addressing-poverty-and-supporting-social-inclusion/investing-children_en), Comisión Europea (2026)
- [European Child Guarantee](https://employment-social-affairs.ec.europa.eu/policies-and-activities/social-protection-social-inclusion/addressing-poverty-and-supporting-social-inclusion/investing-children/european-child-guarantee_en), Comisión Europea (2026)
- [Trends in the Swedish Social Investment Welfare State: 'The Enlightened Path' or 'The Third Way' for 'the Lions'?](https://medialibrary.uantwerpen.be/files/57001/cc7cd68f-a092-48d4-a6d1-4156d14e315f.pdf), ImPRovE, Universidad de Amberes (Joakim Palme y Axel Cronert) (2015)
- [Poverty, housing, disability: the Commission launches its social proposals](https://www.brusselstimes.com/2116886/poverty-housing-disability-the-commission-launches-its-social-proposals-tbtb), The Brussels Times (2026)
- [24% of EU children at poverty risk or social exclusion](https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/w/ddn-20250528-1), Eurostat (2025)
- [Encuesta de Condiciones de Vida (ECV). Año 2025](https://www.ine.es/dyngs/Prensa/es/ECV2025.htm), INE (2026)
- [La AIReF constata que el ingreso mínimo solo llega al 21% de los hogares en pobreza](https://theobjective.com/economia/2026-02-04/airef-ingreso-minimo-hogares-pobreza/), The Objective (datos de la AIReF) (2026)