# Clientelismo y crecimiento: lo que Grecia e Italia enseñan a España según Fukuyama, con datos

> El clientelismo, el uso de empleos públicos y favores para comprar lealtad política, frena el crecimiento porque antepone los contactos a la competencia en las instituciones de las que todos dependen. Francis Fukuyama lo explica en Grecia e Italia por una democracia que llegó antes que una función pública profesional. Según el Banco de España, la calidad institucional española se ha deteriorado desde mediados de los 2000, y mejores instituciones se asocian con un crecimiento de la productividad bastante mayor. La respuesta del centro radical es proteger las carreras públicas de los contactos políticos, medir la calidad de gobierno comunidad por comunidad y publicar los resultados.

- URL: https://www.radicalcentre.eu/es/articulos/clientelismo-crecimiento-grecia-italia-espana-fukuyama
- Language: es
- Publisher: radical centre / centro radical
- Published: 2026-10-14
- Topic: Democracia e instituciones
- Author: radical centre
- Licence: CC BY 4.0

## Key points

- Fukuyama muestra que donde la democracia llegó antes que una función pública profesional, como en Grecia e Italia, los partidos usaron los empleos públicos para ganar votos.
- El Banco de España concluye que la calidad institucional española se ha deteriorado desde mediados de los 2000, con una de las mayores caídas entre 32 países.
- Asocia alcanzar la calidad institucional de Dinamarca con entre un 5,5 % y un 19 % más de crecimiento acumulado de la productividad en cinco años, aunque advierte de que no demuestra causalidad.
- Un estudio de 212 regiones europeas encuentra menos riesgo de corrupción donde la carrera de los funcionarios depende de sus pares y no de contactos políticos.
- En el Índice Europeo de Calidad de Gobierno de 2024, las comunidades españolas van de Cantabria, muy por encima de la media de la UE, a Castilla y León, entre las más bajas de Europa.

Miriam González, que presentó [Democracia 21](/es/articulos/democracia-21-miriam-gonzalez-propuestas-centro-radical) el 10 de octubre, pone una tesis llamativa en el centro de su agenda de limpieza. En un resumen de sus ideas que la Fundación Rafael del Pino publicó la víspera del lanzamiento, sostiene que todos los partidos actúan igual cuando llegan al poder, colocan a los suyos, que así crecen las redes clientelares y que sin romperlas es imposible reformar la economía. Es un argumento económico sobre las instituciones, y se puede contrastar. La ciencia política y el Banco de España tienen mucho que decir al respecto.

## Lo que Fukuyama vio en Grecia e Italia

*Orden y decadencia de la política*, de Francis Fukuyama, que [explicamos aquí](/es/articulos/fukuyama-orden-y-decadencia-de-la-politica-explicado), da el mecanismo histórico. Clientelismo es cambiar empleos públicos, contratos y favores por votos y lealtad. Fukuyama sostiene que arraiga cuando la democracia llega antes de que exista una función pública profesional. Los partidos que compiten por el voto de masas descubren que el empleo público es lo más valioso que pueden ofrecer, y lo ofrecen. Alemania construyó primero su burocracia y la mantuvo, en general, limpia. Grecia e Italia se democratizaron primero, y las dos desarrollaron una política clientelar que ha costado mucho desmontar. Como lo resume la reseña de Branko Milanovic, la comparación de Fukuyama enfrenta a Alemania, con la democracia después de la función pública, y a Italia y Grecia, al revés.

El coste es fácil de describir. Cuando los empleos y los contratos van a los bien relacionados, la competencia se vuelve opcional, las decisiones siguen a la lealtad y el dinero público compra apoyos. Cualquier empresa que necesita una licencia, un contrato o una sentencia lo paga en tiempo y en incertidumbre.

## Lo que dicen los números sobre España

España ocupa una posición intermedia, y va perdiendo terreno. En su Informe Anual 2024, publicado en 2025, el Banco de España dedicó un recuadro a la calidad institucional y la productividad. Su conclusión es que la calidad institucional en España se ha deteriorado desde mediados de los años 2000 y que eso podría afectar a la capacidad de crecimiento del país. Con datos de 2020, España ocupaba el puesto 19 de los 32 países estudiados, a un nivel parecido al de Francia, por delante de Italia y Portugal y por detrás de Alemania, y registraba la quinta mayor caída del indicador principal. La mayor parte del deterioro venía del control de la corrupción, de la voz y rendición de cuentas y del Estado de derecho.

El banco estima después cuánto valen las instituciones. Una mejora de una desviación típica en calidad institucional se asocia con un 3,4 % más de crecimiento acumulado de la productividad en los cinco años siguientes según un indicador, y con un 9,6 % según otro. Si España alcanzara el nivel de Dinamarca, el crecimiento de la productividad en cinco años podría ser un 5,5 % mayor, o un 19 % con la segunda medida. Los autores advierten con cuidado de que sus resultados no demuestran necesariamente causalidad. La dirección está clara de todos modos, y las magnitudes son grandes para una economía cuyo problema central es la baja productividad.

Las percepciones apuntan al mismo sitio. El Informe sobre el Estado de Derecho 2025 de la Comisión Europea recoge que expertos, ciudadanos y empresas perciben un nivel de corrupción relativamente alto en el sector público español. En el Eurobarómetro que cita, el 89 % de los españoles cree que la corrupción está extendida, frente a una media europea del 69 %, y el 40 % de las empresas españolas cree que la corrupción les ha impedido ganar una licitación pública, frente al 25 % en la UE.

## El mapa regional, y por qué importan las carreras

Las comunidades autónomas gestionan la sanidad, la educación y mucho más, así que los datos más útiles son regionales. El Índice Europeo de Calidad de Gobierno, que elabora el Instituto de Calidad de Gobierno de la Universidad de Gotemburgo y que financió en origen la Comisión Europea, encuestó a ciudadanos de 210 regiones europeas en su edición de 2024. Las puntuaciones están estandarizadas para que la media regional europea sea cero. La dispersión española es grande: Cantabria saca 0,62, Madrid 0,34, el País Vasco 0,05, Cataluña −0,23, Andalucía y Extremadura −0,76 y Castilla y León −1,24, lo que la sitúa en la quinta parte más baja de Europa. Si hacemos nosotros la media simple de las regiones de cada país, España sale en torno a −0,15, cerca de la media europea, mientras Italia queda en torno a −0,64 y Grecia en torno a −0,81. Dinamarca está en torno a 1,83. Se ve el patrón de Fukuyama, y se ve el margen que tiene España para mejorar.

La evidencia más práctica trata de las carreras profesionales. En un estudio publicado en el *Journal of Politics* en 2017, Nicholas Charron, Carl Dahlström, Mihály Fazekas y Víctor Lapuente cruzaron una encuesta a unos 18.000 empleados públicos de 212 regiones europeas con 1,4 millones de contratos públicos. Encontraron que el riesgo de corrupción es menor donde la carrera de los funcionarios depende de sus pares y del mérito, y no de contactos políticos. Calculan que llevar a las regiones europeas al nivel de meritocracia de Baden-Wurtemberg podría ahorrar entre 13.000 y 20.000 millones de euros al año.

## Una respuesta de centro radical

Aquí se encuentran las tradiciones. La izquierda lleva mucho tiempo defendiendo que el poder público hay que protegerlo de la captura por redes privadas y maquinarias de partido, y que el clientelismo es un impuesto que pagan quienes no tienen contactos. La derecha y la tradición liberal de mercado defienden que el mérito, la competencia y el gasto eficiente son las condiciones del crecimiento. Las dos tienen razón, y la investigación que acabamos de ver muestra que describen el mismo problema desde dos lados.

Lo que no pertenece a ningún bando es un diseño institucional que se pueda medir. Proponemos tres compromisos, y cada uno se puede comprobar. Toda carrera pública, de un servicio regional de salud a una empresa estatal, debería depender de la competencia abierta y de la evaluación de pares profesionales, con los cargos de confianza política limitados a una lista corta y publicada. España debería publicar cada dos años un indicador de calidad de gobierno para cada comunidad autónoma, con el índice europeo o una encuesta compatible, y debatirlo en cada parlamento autonómico como se debaten el paro o el déficit. Y las comunidades de abajo deberían poder copiar las prácticas de las de arriba, Cantabria incluida, con financiación ligada a adoptarlas.

Los radicales de clase media de Donald Warren, que [conocimos la semana pasada](/es/articulos/donald-warren-radicales-de-clase-media-explicado), desconfiaban por igual de las concentraciones de poder en el Gobierno y en las empresas. El clientelismo es una de esas concentraciones. González acierta al tratarlo como un freno al crecimiento. La manera de soltarlo es hacer del mérito la regla en todo lo que alcanzan los partidos, y medir el resultado en público.

## FAQ

### ¿Qué es el clientelismo?

Una forma de hacer política en la que partidos o políticos cambian empleos públicos, contratos, subvenciones o favores por votos y lealtad. Fukuyama lo trata como una forma temprana y personal de rendición de cuentas que los Estados modernos sustituyen por reglas impersonales y mérito.

### ¿De verdad frena el clientelismo el crecimiento económico?

La evidencia apunta en esa dirección. El Banco de España encuentra que una mejor calidad institucional se asocia con más crecimiento de la productividad en los cinco años siguientes, y los estudios regionales europeos vinculan las carreras públicas que dependen de contactos políticos con más riesgo de corrupción en la contratación.

### ¿Cómo está España frente a Grecia e Italia en calidad de gobierno?

Mejor en promedio. En el Índice Europeo de Calidad de Gobierno de 2024, la media simple de las 17 comunidades españolas queda algo por debajo de la media europea, que vale cero, mientras que las medias regionales de Italia y Grecia son claramente más bajas. Las diferencias entre comunidades españolas son grandes.

## Sources

- [Informe Anual 2024 (recuadro: calidad institucional y productividad)](https://www.bde.es/f/webbe/SES/Secciones/Publicaciones/PublicacionesAnuales/InformesAnuales/24/Files/InfAnual_2024_En.pdf), Banco de España (2025)
- [Careers, Connections, and Corruption Risks: Investigating the Impact of Bureaucratic Meritocracy on Public Procurement Processes](https://api.repository.cam.ac.uk/server/api/core/bitstreams/291a273d-d0fd-4b1f-b9b7-a786d593c445/content), Journal of Politics (Charron, Dahlström, Fazekas and Lapuente) (2017)
- [European Quality of Government Index](https://www.gu.se/en/quality-government/qog-data/data-downloads/european-quality-of-government-index), University of Gothenburg, Quality of Government Institute (2024)
- [Informe sobre el Estado de Derecho 2025: capítulo sobre España](https://commission.europa.eu/document/download/3457bf3b-e321-49af-80fd-de0617ef5b28_en?filename=13_1_63945_coun_chap_spain_en.pdf), European Commission (2025)
- [Political Decay in Our Time: A review of Fukuyama's vol. 2](https://www.globalpolicyjournal.com/blog/04/12/2019/political-decay-our-time-review-fukuyamas-vol-2), Global Policy Journal (Branko Milanovic) (2019)
- [Consolidar y completar la democracia en España](https://frdelpino.es/actualidad/consolidar-completar-democracia-espana/), Fundación Rafael del Pino (2026)